Az integrációnak több szintje ismert: a felek közötti kapcsolat mélysége szerint definiálhatjuk azt. Balassa Béla a Theory of Economic Integration című, 1962-es könyvében határozta meg az integráció szintjeit a szabadkereskedelmi övezettől a politikai unióig bezárólag.¹ Ezek között foglal helyet a gazdasági unió.

A gazdasági unió közös piacot jelent, közösen meghatározott gazdaságpolitikával, ezért a  Gazdasági és Monetáris Unió (GMU) létrehozása fontos lépés az Európai Unió további mélyítése felé. A folyamat 1957-ben, a Közösség megalapításakor indult el.

A GMU magában foglalja a költségvetési és a gazdaságpolitikai koordinációt, a közös monetáris politikát, valamint a közös valutát, az eurót. Létrehozásáról 1991 decemberében, Maastrichtben döntöttek, majd az Európai Unióról szóló szerződésben (Maastrichti Szerződés) rögzítették.

Mit is jelent a Gazdasági és Monetáris unió?

• A tagállamok gazdaságpolitikájának összehangolását,
• a költségvetési politikák összehangolását az államadósság és az államháztartási hiány korlátozásával,
• független monetáris politikát, amelyet az Európai Központi Bank (EKB) működtet, valamint
• egységes valutát és euróövezetet.

¹BALASSA Bela: Theory of Economic Integration. Routledge Revivals Series, Routledge, 2011.